12月1日是 「世界愛滋病日」，在我從醫初期，感染人類免疫缺乏病毒 （簡稱HIV） 而引發的愛滋病幾乎是絕症的代名詞。皆因HIV會大肆破壞人體免疫系統，加上早期無藥可醫，以致死亡率甚高。不過自90年代研發出 「雞尾酒治療法」 （Cocktail Therapy） 後，愛滋病雖仍無法根治，卻可用藥控制病情，關鍵是 「醫得早」。
高危者宜一年兩檢 篩查留意空窗期
何謂 「醫得早」？就是在HIV破壞人體免疫系統引致併發症前，用藥控制HIV數量至不可被偵察的水平，以降低併發症風險；若太遲治療，免疫功能已跌至谷底，治療難度便會大大增加。若要及時發現，性伴侶眾多、性伴侶為HIV感染者等高危人士，建議1年做2次HIV檢測；美國疾病管制與預防中心 （CDC） 甚至建議性伴侶眾多的人3個月做1次檢測，或每次因病看醫生時都可以 「順便」 做檢測。一旦發生高危性行為或懷疑自己感染HIV，也應盡快求醫做檢測。
HIV病毒檢測一般是抽取血液以測試血中有否HIV抗原或抗體，一日便有結果，而提供愛滋病測試服務機構包括: 衞生署轄下的「愛滋熱線 2780 2211」、社會衞生科診所及多個社區組織等。部分私家診所亦有提供有關測試，亦可自行在合規格藥房購買HIV病毒快測劑，在家以血液或唾液檢測，約15分鐘有結果，準確度達99%。一旦確診，可聯絡衞生署綜合治療中心，中心提供愛滋病病毒感染臨床服務。現時，大部份的愛滋病病人會選擇公營機構包括衞生署綜合治療中心、伊利沙伯醫院及瑪嘉烈醫院進行治療及護理服務。
在此要提醒一點，HIV病毒感染存在空窗期 （即人體受病毒感染那一刻，直到醫學檢驗可有效偵測到病毒為止的時期），所以須在高危性行為後2至3個月做檢測，結果才能作準。
藥物三合一 日服一粒免性命之虞
無論做哪種檢測，一旦確認已受HIV感染，便應盡快求醫。以往病人必須長期每天服用多達10餘粒藥丸才能抑制病毒，副作用卻有不少，包括體內血脂指數上升、損害肝功能等，藥物又須儲存於雪櫃。假如停藥，病毒又會重新活躍起來，繼續損害免疫系統，亦會出現抗藥性，所以必須終身定時定量服用。以往我見到不少HIV感染者因為上述種種不便及副作用而停藥，影響了治療效果。
幸好愛滋病藥物發展不斷進步，療效理想而且副作用不多。近年研發出口服的 「三合一」 藥物，即以2種骨幹 （backbone） 抗HIV藥物再配合其他藥物混合製成一粒藥丸，每天只須服用1粒，藥丸如指甲般大小，而且毋須冷藏，方便了不少病人，也提高了用藥依從性；另外也有口服 「二合一」 藥物及長效型針劑，醫生會按病人情況處方最合適的藥物。
病毒量U = U 感染者可如常生活
多年前有位太太因發燒來看醫生，確診感染HIV致併發肺結核，在她接受治療期間，其丈夫接受篩查後亦同樣確診感染HIV且併發淋巴癌，可惜發現得太遲，最後不幸病逝。事實上，愛滋病確實能成為可治療的慢性病，只要診斷及時加上快速及穩定地接受藥物治療，便有機會達到國際共識的U = U （Undetectable = Untransmittable） 的治療目標 ，即代表長達6個月以上測不到病毒量，就等於不會透過性行為的途徑傳染病毒給他人，而患者的日常生活甚至壽命亦可與一般人無太大差異。
轉載自《健康講座網 醫護文章》